Als Band 3 der Reihe „Bizet‘s Other Operas“ ist bei Fishergate Music, herausgegeben von Hugh Macdonald, „La Jolie Fille de Perth“ erschienen. Wie „Carmen“ und „Les Pêcheurs de perles“ ist die Oper voller Brillanz und Einfallsreichtum. Die neue Edition hat „La Jolie“ von allen späteren Zutaten gereinigt und bietet somit eine verlässliche Grundlage für Aufführungen.
Wie auch „Carmen“ und „Les Pêcheurs de perles“ ist die vieraktige Oper voller Brillanz und funkelnden Einfallsreichtums, wie es Bizets Markenzeichen war. Aber obwohl „La Jolie“ Ende des 19. Jahrhunderts oft aufgeführt wurde, hat sie seitdem nicht die Aufmerksamkeit erhalten, die sie verdient. Das mag daran liegen, dass alle bisher verfügbaren Editionen der Oper verschiedene verfälschte Fassungen enthalten, die von jeweils unbekannter Hand nach Bizets frühem Tod erstellt wurden. Die neue Ausgabe stützt sich ausschließlich auf zwei authentische Quellen: Bizets autographes Manuskript, das in der Bibliothèque nationale de France in Paris aufbewahrt wird, und den Klavierauszug, der innerhalb eines Monats nach der Uraufführung der Oper im Dezember 1867 veröffentlicht wurde.
Die Oper wurde 1866 als Antwort auf einen Auftrag des Théâtre-Lyrique komponiert, das drei Jahre zuvor „Les Pêcheurs de perles“ auf die Bühne gebracht hatte. Das Werk wurde für die schwedische Koloratursopranistin Christine Nilsson konzipiert, die jedoch zum Zeitpunkt der Aufführung der Oper nicht mehr zur Verfügung stand. Ihr Ersatz, Jeanne Devriès, begeisterte Bizet jedoch in der Rolle der Catherine Glover.
Die Handlung basiert sehr lose auf Walter Scotts „The Fair Maid of Perth“, obwohl Bizet nicht versuchte, dem Werk einen schottischen Ton zu geben. Das Libretto führte stattdessen mit Mab eine neue Figur ein. Sie ist eine Zigeunerin wie Carmen, die die bekannte „Danse bohémienne“ im zweiten Akt anführt.
Weitere denkwürdige Sätze sind das Duett von Mab und dem Duc de Rothsay im dritten Akt, wobei in der Ferne die Musik erklingt, die besser als Menuett aus der „Arlésienne-Suite“ Nr. 2 bekannt ist (obwohl sie nichts mit der Arlésienne-Musik zu tun hat). In „La Jolie Fille de Perth“ gibt es weitere großartige Duette: für das Liebespaar Smith und Catherine im ersten und vierten Akt sowie für Smith und den Ralph im vierten Akt. Der Marsch für die Stadtwache im zweiten Akt trägt Bizets unnachahmliche Handschrift, und die zauberhafte Serenade, die Smith im zweiten Akt singt und die aus Bizets früherer Oper „Don Procopio“ stammt, ist seit jeher eine Paradenummer aus dem Tenorrepertoire.
In dieser Oper gibt es keinen einzigen langweiligen Moment. Auch der Chor hat einige mitreißende Momente. Im ersten Akt spielt und singt er Arbeiter in Smiths Schmiede, im dritten Akt privilegierte Adlige beim Kartenspiel mit dem Herzog, an anderer Stelle dann lautstarke Bürger von Perth. Eine Verwechslung führt zu Verwirrung und Rivalität, doch die Wahrheit kommt rechtzeitig ans Licht, so dass es ein Happy End für alle gibt.
Hugh Macdonald
(Dezember 2022)